范宽是宋代华原（今耀州区）人。历史资料记载他名中正，字中立，因其“性宽厚，有大度。故时人目之为范宽。”生卒年不详，主要活动于北宋前期，北宋天圣五年（1027）前后去世，大约活了七十多岁。
　　范宽一生好饮酒，信奉道教，举止疏放，不受拘束，没有作过官，往来于长安、开封、洛阳之间，是个平民画家。初学荆浩，李成，但不久就感到不满足，认为“与其师人，不若师之造化”，于是把家搬到终南山中居住，终日与山岩林木为伴。一生勤奋习画，勇于创新，为后世留下了珍贵的文化遗产。他的画风，被称为“华原气格”，用笔雄强苍劲，出色地刻划出山石的走向、转折和正侧，且墨色浓厚沉郁，使其作品气势与秀润兼备。范宽的作品在北宋山水画中占有重要的地位，他擅长描绘北方巨山大川，是当时北派山水画的领军人物，与南派董源、李成齐名。范宽的存世作品极少，流传至今的仅有《雪景寒林图》、《溪山行旅图》和《雪山萧寺图》三幅，都是气势夺人的山水画作。其中《雪景寒林图》为天津艺术博物馆的镇馆之宝。